Mulheres e suas mil cores

Algo que sempre homens e mulheres discutem é a infinidade de cores que as mulheres percebem e que para os homens é apenas bobagem. Mas não é só balela. Há uma explicação para isso.

Agora, para um homem de verdade, salmão é peixe e pêssego é fruta. Fica a dica, mulheres, como teste de masculinidade. A única gradação de cor permitida para um homem é claro ou escuro.

Quando eu comecei a sair com a Samia, eu contei essa peça de cultura inútil descrita abaixo (tinha que impressionar, né). Algum tempo depois eu descobri que ela não consegue diferenciar algumas tonalidades de azul de algumas tonalidades de verde. Ela discorda veementemente, mas é a mais pura verdade (podem testar por vocês mesmos).

Vamos à explicação:

A retina possui dois tipos principais de células para a visão: os cones (luz do dia) e os bastonetes (visão a noite). Entre os cones, normalmente, as pessoas têm três tipos de células, para detectar diferentes cores. Entretanto, algumas mulheres podem ver algumas cores extras, por terem um quarto tipo de receptor de células-cone. Essas mulheres são chamadas de tetracromatas.

O primeiro tetracromata foi uma mulher descoberta por pesquisadores de Cambridge, em 1993. Talvez essa tenha sido a mais importante mutação humana detectada. O fato de que todos os tetracromatas são mulheres ainda é um mistério (2 a 3% das mulheres do mundo).

Todos os mamíferos descendem de primatas arborícolas de hábitos noturnos, que não enxergavam cores. Entretanto uma linhagem que conseguia distinguir as cores, possuía vantagem evolutiva, porque facilitava na hora de encontrar frutas, e foi a que sobreviveu.

A visão a cores no homem é baseada nas três formas da proteína iodopsina, presente nos cones, cada uma sensível a uma determinada faixa de comprimento de ondas. Quando cada um desses tipos de iodopsoina são estimulados pela luz que entra nos olhos, a cor respectiva é interpretada pelo cérebro.

As 3 iodopsinas respondem a vermelho, verde e azul. Todas as outras cores são combinações. Como toda proteína, a iodopsina é codificada pelo DNA. Os genes responsáveis pelas iodopsinas vermelha e verde se localizam no cromossomo X. A iodopsina azul fica em um cromossomo não-sexual.

Por isso o daltonismo afeta principalmente homens. Como a mulher tem 2 cromossomos X, se um der defeito, o outro possivelmente estará normal. Se o homem tiver um X com problema, não possui um backup.

O cromossomo X pode carregar a iodopsina verde, uma versão levemente alterada de verde, vermelha e uma versão levemente alterada de vermelho. Por isso uma mulher pode ter até 5 tipos de iodopsina: essas 4 mais o azul, enquanto o homem pode ter apenas 3 (azul, vermelho e verde). De acordo com um estudo recente, até 50% das mulheres carregam 4 tipos de iodopsina, enxergando até 10 cores no arco-íris, em vez de apenas 7. As tetracromatas conseguem dividir o verde em cerca de 40 tons.

Fato inútil do dia: Com as três cores primárias (amarelo, vermelho e azul), mais verde, branco e preto, é possível fazer qualquer bandeira do mundo (essa é a lógica da bandeira olímpica).